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Una inundación se produce como consecuencia del aporte inusual de un gran volumen de agua en terrenos generalmente secos, de forma repentina, dejándolos sumergidos.

Este proceso puede generar daños a las personas y a los bienes existentes. Cada año las inundaciones producen desastres cada vez mayores, porque se producen deterioros progresivos en las cuencas y los cauces de los ríos, como consecuencia de prácticas humanas. En las cuencas se deposita basura, se taponan los drenajes naturales, aumenta la erosión como consecuencia de la tala y quema de los bosques y pastizales. También las personas muchas veces habitan lugares propensos a inundaciones.

Las inundaciones son uno de los procesos naturales que produce más pérdidas económicas y un mayor deterioro social. Sin embargo, estos procesos son predecibles y, por lo tanto, se podrían mitigar sus efectos.

Las inundaciones pueden producirse por lluvias torrenciales, ciclones tropicales, o el paso de frentes fríos, o por el derretimiento de nieve invernal, entre otros procesos. También pueden ocurrir por fallas de una represa o el desalojo repentino de bloqueos en ríos.

Entre los factores que regulan la magnitud de la inundación se incluyen las condiciones del terreno, es decir, el grado de humedad del terreno, la existencia o no de una cubierta de vegetación, la cubierta urbana impermeable como concreto y la cantidad de agua.

Las inundaciones en áreas costeras son causadas por ciclones tropicales (huracanes y tifones). Estas inundaciones catastróficas son causadas por las lluvias y a menudo son agravadas por la generación de olas de tormenta, las cuales son impulsadas por vientos ciclónicos a lo largo de la zona costera. En inundaciones de este tipo, el agua salada puede inundar los terrenos debido a las mareas altas y al oleaje de tempestad, o también por tsunamis. Como consecuencia de esto, los terrenos son cubiertos por agua salada y pierden su capacidad productiva.

Las inundaciones en ciudades se generan cuando las alcantarillas y los desagües no son efectivos, o si lo son pero se tapan con basura. También debido a la existencia de vientos predominantes caracterizados por causar lluvias fuertes y continuas, por ejemplo las "Sudestadas" en el caso de la ciudad de Buenos Aires.