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Los recursos mineros de la región
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Latinoamérica
y el Caribe se caracterizan por poseer una gran variedad y cantidad de recursos
mineros. Muchos países de la región los explotan desde hace varios
siglos constituyendo, según el país y la legislación imperante
en cada momento histórico, una fuente de ingresos importante para la
economía regional.
La explotación minera se realiza a partir de grandes inversiones (generalmente
de empresas multinacionales, a veces con participación del Estado) e
involucra a las comunidades de los lugares en los que se materializan los proyectos
mineros.
Es sumamente importante disponer de agua y recursos energéticos para
desarrollar la minería. El yacimiento, es decir, la concentración
natural de un determinado mineral o grupo de minerales que pueden ser explotados
necesitan infraestructura y muchas veces son las empresas las que deben hacer
caminos y tender redes eléctricas para la mina.
Como toda actividad productiva, la explotación minera genera un impacto
social, económico y ecológico, por lo que los países de
nuestra región deben definir políticas y legislaciones tendientes
a controlar las condiciones de explotación, en beneficio de las comunidades
y de la preservación del ambiente que afecta. En el pasado la explotación
minera no se realizó en condiciones de sostenibilidad, muchas son las
comunidades y los ambientes afectados (pasivos ambientales). Hoy los nuevos
emprendimientos deben considerar dentro de su inversión, la remediación
ambiental, es decir que tanto durante, como después del cierre de mina
deben mitigarse los impactos realizados durante la explotación Nuevamente
son los gobiernos quienes deben velar para que eso se cumpla.
La inversión
en proyectos de explotación minera en América Latina es la mayor
del mundo: América Latina 32%, Oceanía 20%, África 16%,
Asia 13%, Norteamérica 12% y Europa 7%. A su vez, Chile, Brasil y Perú
son los países que invierten más dinero en la exploración
y explotación de recursos mineros de nuestra región.
En Argentina
hasta el año 1997, las rocas de aplicación lideraban el ranking
de las explotaciones mineras y fueron desplazadas por los minerales metalíferos
a partir del ciclo productivo 1998, como consecuencia de haberse ajustado y
regularizado la actividad de los grandes proyectos como en Bajo de la Alumbrera
(cobre y oro) y en el Salar del Hombre Muerto (litio) en Catamarca. Esto también
sucedió el año 2004 y el siguiente en Cerro Vanguardia (oro y
plata) y en Santa Cruz el año 2005 con la explotación del yacimiento
de oro Veladero, en San Juan. En el 2006, existían más de 275
proyectos de inversión minera tanto metalíferos como no metalíferos
y rocas de aplicación con una inversión total de 3.900 millones
de dólares. Argentina exporta boratos (LINK Para saber más, en
este mismo capítulo), cloruro de litio (4° y 5° productor mundial,
respectivamente), concentrados de cobre y oro, además de caliza, bentonita,
cloruro de sodio, entre otros. La legislación argentina favorece fuertemente
a las empresas mineras, por lo que cada vez se generan e implementan más
proyectos de explotación.
Bolivia,
es un país minero por excelencia. La explotación es de larga data
en este país que explota plata y estaño, además de plomo,
zinc, antimonio, cadmio y oro. Actualmente en Bolivia se está realizando
el proyecto de explotación de plata más grande del mundo: el yacimiento
San Cristóbal, en las cercanías de Potosí. La empresa Andean
Silver, subsidiaria de Apex Silver participa en el 65% de la inversión
que permitió desarrollar el proyecto. La instalación del yacimiento
requiere una inversión de 520 millones de dólares. La etapa de
prospección predice que se podrán extraer 360 mil toneladas de
plata por año e igual cantidad de plomo y zinc. La explotación
se prevé que será a tajo abierto y que se podrán extraer
metales por 200 millones de dólares por año, de los cuales 39
millones quedarían en el país a modo de impuestos. También
se prevé que se generarán 2.000 puestos de trabajo.
Brasil es
un país líder en la producción de minerales. La explotación
se concentra principalmente en el Estado de Minas Gerais, responsable del 44%
de producción minera, seguido del estado de Pará (22%) y Goiás
(7,6%). Las exportaciones mineras alcanzaron el 2006 la cifra récord
de 29.400 millones de dólares, siendo los minerales de mayor exportación
el hierro (64%), el aluminio -bauxita- (11%), las rocas ornamentales (3%) y
el cobre (3%). A nivel mundial, Brasil es el principal productor de niobio con
71.000 toneladas (95,2%), y segundo en hierro, con 317 millones de toneladas
(18,8%). Después de China es el segundo productor de bauxita; el tercero
de grafito, después de China e India; y el tercer productor mundial de
manganeso después de Sudáfrica y Australia. Además produce
oro, cobre, níquel, piedras preciosas (topacios, aguamarinas, esmeraldas),
fosfatos, rocas carbonáticas para cemento, entre otras.
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Chile
es considerado un país minero a nivel mundial, ya que es el primer productor
de cobre. Es un país principalmente dedicado a la minería metalífera,
como el oro, plata, hierro, plomo, zinc, molibdeno y manganeso. Dentro de los
minerales industriales, los más importantes son los nitratos, los boratos,
la sal común y las sales de litio y potasio. También existen yacimientos
de arcilla, caliza, yeso, cuarzo, feldespatos, carbonatos, entre otros.
Colombia
cuenta con yacimientos de oro y plata, es el segundo productor mundal de níquel
después de Japón y es el único productor de platino en
Latinoamérica. Son conocidos sus yacimientos de esmeraldas. Como minerales
industriales se mencionan las calizas, utilizadas principalmente para construcción
y sales.
Cuba tiene
una larga tradición minera, sin embargo, gran parte de las minas están
inactivas. Entre los minerales en producción se encuentran la cromita,
los óxidos de hierro, el cuarzo, la caliza, las arcillas y, también
en pequeña proporción, el oro, el cobre y el magnesio. La reserva
de níquel y cobalto es una de las mayores del mundo (26% de las reservas
mundiales).
Ecuador cuenta
con importantes depósitos de oro y plata actualmente en exploración
y con yacimientos de otros minerales, como azufre, piedra pómez y grafito,
según datos de la Cámara de Minería.
México ocupa el segundo lugar a nivel mundial en la producción
de bismuto, el tercer lugar en la producción de plata, el quinto en plomo,
así como el sexto en molibdeno y zinc. En cuanto a las reservas no metalífera,
es el tercer productor mundial de celestina (mineral de estroncio) y cuenta
además con fluorita, baritina, grafito, yeso, fosfatos y azufre.
Perú, en el año 2005 era el líder en Latinoamérica
en la producción de oro, zinc, plata, estaño y teluros, además
de secundar a Chile en la producción de cobre y molibdeno y a México
en bismuto. Dentro de los no metalíferos produce arcillas, carbonatos,
fosfatos y rocas ornamentales.
Uruguay no posee una tradición minera destacada: La principal actividad
en esta área se centra en las canteras de arena y arcilla y posee además
reservas de granitos de colores variados y requeridos, como el granito rojo.
Venezuela es el octavo productor mundial de bauxita y tercero en Latinoamérica
después de Brasil y Jamaica. También tiene una importante producción
de roca fosfática.
Panamá explota oro y cobre.
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es un yacimiento? |
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